Зажигай, ребята (1999)

Действие фильма разворачивается в неблагополучном районе Нью-Йорка, в одной из городских средних школ, где ученики сталкиваются с постоянными притеснениями, критической нехваткой учебных ресурсов и полным равнодушием администрации к их проблемам. Шестеро подростков из разных социальных слоев, каждый со своей историей и причиной недовольства, не хотят становиться героями или преступниками — они просто устали от того, что их никто не хочет слушать. После очередного конфликта с охранниками школы, которые избивают одного из учеников, подростки решают пойти на крайний шаг: они закрываются в здании образовательного учреждения и берут в заложники случайного полицейского, который приехал по вызову. Герои не требуют выкуп, не планируют расправу над заложником и не стремятся навредить невиновным — их единственная цель, заставить городские власти, родителей и журналистов обратить внимание на то, что в их школе нет нормальных классных комнат, горячей воды, а учителя закрывают глаза на издевательства и торговлю наркотиками на территории. Ситуация быстро выходит из-под контроля: на место прибывает спецназ, СМИ начинают прямые трансляции из школы, а общественность мгновенно делится на два лагеря. Одни считают подростков опасными террористами, требующими жестокого наказания, другие поддерживают их праведный гнев и требуют разобраться с причинами, которые заставили несовершеннолетних пойти на такой отчаянный шаг. Фильм не дает однозначных ответов, не осуждает героев и не оправдывает их выбор, а заставляет зрителя задуматься о проблемах городской системы образования и глубоком социальном неравенстве, которое существует даже в одной из самых развитых стран мира. Режиссер снимал картину в стиле реалистичного социального кино, без лишних пафосных речей и приукрашенных сюжетных ходов. Молодые исполнители главных ролей играют максимально естественно, без театральности, передавая отчаяние, незрелость и растерянность подростков, которые сами не до конца понимают, к каким последствиям приведет их отчаянная акция протеста. Фильм вышел в прокат в 1999 году и получил признание критиков за смелость поднятой темы и честный взгляд на проблемы городской молодежи.