Фильм снят по одноименному роману Джона ле Карре, действие которого разворачивается на рубеже 1980-х и 1990-х, в период последних месяцев существования Советского Союза, когда отношения между Востоком и Западом всё ещё оставались натянутыми. Главный герой — Барли Блэйр, ленивый и не слишком амбициозный британский издатель, который неожиданно для себя становится участником секретной операции...
