Действие разворачивается в Нью-Джерси начала 1950-х, в семье инженера Бёрта Фабельмана и его супруги, талантливой пианистки Мицци. Мальчик Сэмми впервые попадает в кинотеатр вместе с родителями и навсегда запоминает кадр с крушением поезда из приключенческого блокбастера — это зрелище настолько поражает его, что он пытается воспроизвести аварию на собственной игрушечной железной дороге.
