Картина Дэвида Кроненберга основана на скандальной реальной истории французского дипломата Рене Галимара, который в 1960-х годах был направлен на работу в Пекин во время культурной революции. Там он знакомится с молодой примадонной Пекинской оперы Сун Лили, между ними завязывается страстный роман, который длится почти два десятилетия.
