В основе сюжета лежит реальное событие 1839 года, когда группа африканцев, недавно попавших в рабство, сумели взять под контроль работорговое судно «Амистад» и попытаться добраться до родных берегов. После того как корабль был задержан у берегов США, подсудимые оказались перед американским судом, обвиненные в убийстве членов экипажа судна.
