Действие фильма разворачивается в 1948 году, когда в США ещё действовало законодательство о расовой сегрегации. Главный герой, Карл Брашир, вырос в семье бедного темнокожего издольщика, и его мечта — служить во флоте. Но из-за цвета кожи его сразу направляют на работу на кухню корабля, и перспективы карьерного роста для него практически не существует.
