Действие разворачивается в 1893 году, когда Индия изнемогает под гнетом британских колониальных властей. Жители маленькой бедной деревушки Чэмпэн, уже несколько месяцев страдающие от сильнейшей засухи и не способные уплатить положенные налоги, подают прошение управляющему сбором налогов полковнику Расселу с просьбой отсрочить выплаты.
