Создатели фильма взяли за основу сюжета реальный Стэнфордский тюремный эксперимент 1971 года, который проводил психолог Филип Зимбардо. Добровольцам предложили сыграть роли надзирателей и заключенных в смоделированной тюрьме, но уже через несколько дней участники полностью погрузились в свои амплуа, забыв о том, что это всего лишь исследование.
