Действие картины разворачивается в Китае конца XIX века, когда страна переживает сложный период отношений с европейскими колонизаторами. Главный герой — Тай-Пан, шотландец, который приехал на Дальний Восток юнгой, а со временем превратился в одного из самых влиятельных и богатых торговцев опиумом в Гонконге.
