Мария Шнайдер, дочь известного французского актёра Даниэля Желена, росла в артистической среде, но не планировала строить карьеру в кино, пока не получила неожиданное предложение от режиссёра Бернардо Бертолуччи. Тот искал на главную роль девушку без профессионального опыта, чтобы экранная химия с Марлоном Брандо, который уже был мировой кинозвездой, получилась максимально естественной и живой.
